在西部群雄逐鹿，诸强纷纷厉兵秣马，剑指总冠军的背景下，孟菲斯灰熊队却显得格外另类，他们似乎正亲手葬送自己曾经的美好未来。新赛季，西部格局风云突变：休斯顿火箭队豪掷千金，迎来了凯文·杜兰特和芬尼·史密斯；丹佛掘金队也不甘示弱，将布鲁斯·布朗、约纳斯·瓦兰丘纳斯、卡梅隆·约翰逊和小蒂姆·哈达威招致麾下；洛杉矶快船队更是大手笔，签下克里斯·保罗、布拉德利·比尔、约翰·科林斯和布鲁克·洛佩斯；同城死敌湖人队则在自由市场上淘宝，捡漏得到了德安德烈·艾顿、扎克·拉文和马库斯·斯玛特；金州勇士队也完成了升级，将艾尔·霍福德、德安东尼·梅尔顿和小库里收入囊中。这些实力强劲的队伍，无疑都将给卫冕冠军俄克拉荷马雷霆队制造巨大的麻烦。
曾经，灰熊队凭借顽强的球风和坚韧的毅力，在联盟中占据一席之地。尤其是进入贾·莫兰特时代后，这支球队更是充满朝气。有莫兰特在，他们敢于放出“西部无敌”的豪言壮语；即使莫兰特缺阵，“无莫熊”也能打出令人眼前一亮的表现。然而，年轻是一把双刃剑。球场上的伤病和场外的风波，都成为了阻碍灰熊队前进的绊脚石。上个赛季，灰熊队经历了高开低走的动荡局面，最终以48胜34负的战绩勉强挤进西部季后赛，排名第八。他们历经两场附加赛才搭上了季后赛的末班车。但在季后赛首轮面对雷霆队时，灰熊队已经疲惫不堪，莫兰特又不幸被卢格茨·多尔特撞伤。最终，灰熊队以0-4的比分被雷霆队横扫出局，黯然结束了他们的赛季征程。
休赛期，灰熊队对阵容进行了大刀阔斧的调整。首先，在选秀大会上，他们用11号签选中了3D侧翼球员科沃尔。紧接着，灰熊队与奥兰多魔术队达成了一笔1换7的大交易，送走了球队的三当家戴斯蒙德·贝恩，换来了肯塔维奥斯·考德威尔-波普、科尔·安东尼以及四个未来首轮选秀权。随后，灰熊队为小贾伦·杰克逊奉上了一份5年2.4亿美元的巨额合同，并以3年5250万美元的价格提前续约了桑蒂·阿尔达马。最后，灰熊队又以3年2800万美元的合同从克利夫兰骑士队挖来了最佳第六人卡里斯·勒韦尔，还以一份老将底薪合同签下了乔克·兰代尔。
灰熊队这一系列眼花缭乱的操作，其核心逻辑都体现在贝恩的交易中。贝恩虽然只是灰熊队的三当家，但他却是一位全能型球员，任劳任怨，既能扮演绿叶角色，也能在关键时刻挺身而出。上赛季，贝恩出战69场比赛，场均贡献19.2分、6.1个篮板和5.3次助攻，三分球命中率高达39.2%。贝恩的能力毋庸置疑，但他未来四年1.63亿美元的合同，对于灰熊队来说是一个沉重的负担。灰熊队不仅要为小贾伦·杰克逊完成续约，还要为未来续约莫兰特预留足够的薪资空间。对于孟菲斯这样的小球市球队来说，长期承担三份顶薪合同是难以承受的。因此，长痛不如短痛，灰熊队希望通过这笔交易来优化薪资结构，同时囤积未来的选秀资产，可谓一举两得。
再见了，泰勒·詹金斯；再见了，戴斯蒙德·贝恩。灰熊队目前18人的大名单已经确定，具体如下：内线球员包括：泽维尔·蒂尔曼、布兰登·克拉克、乔克·兰代尔；锋线球员包括：小贾伦·杰克逊、桑蒂·阿尔达马、特雷·杰米森、文斯·威廉姆斯、肯尼迪·钱德勒、GG·杰克逊、杰克·拉拉维亚、戴维·罗迪；后卫线球员包括：贾·莫兰特、肯塔维奥斯·考德威尔-波普、卡里斯·勒韦尔、小皮蓬、卢克·肯纳德、马库斯·斯玛特。
我并不否认考德威尔-波普的状态可能会有所回升，也不否认勒韦尔、小皮蓬等球员能够齐心协力弥补贝恩离队后的空缺，更不否认由小贾伦·杰克逊、阿尔达马等人组成的锋线符合新任主教练追求快速进攻的篮球理念。但是，我们也必须承认一个残酷的事实：西部豪强林立，竞争异常激烈，而对于灰熊队来说，健康才是他们最大的敌人。新赛季尚未开打，灰熊队就已经伤兵满营。根据此前美国媒体的报道，小贾伦·杰克逊接受了左脚踝关节稳定性手术，克拉克接受了右脚脚趾修复手术，蒂尔曼接受了关节镜手术，这三大内线球员很可能都无法赶上新赛季的揭幕战。就在今天，灰熊队又传来坏消息，莫兰特在训练营中扭伤了脚踝，目前已被列入每周观察名单。
灰熊队频繁遭遇伤病，或许也与他们的打法有关。上个赛季，灰熊队场均回合数高达102.6次，位居联盟第一。这种快节奏的旋风打法，本身就蕴藏着更大的伤病风险。总而言之，这支灰熊队正在褪去往日的光环，取而代之的是小球市球队的无奈和忧伤。伤病缠身，前途未卜，恐怕没有哪支球队会真正惧怕他们。
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